在自然界中，很多動物都懂得使用植物和其它材料來改善自己及后代的健康。
例如：有一種僧帽猴會把洋蔥和酸橙當作防腐劑和驅蚊劑擦在皮膚上。生物學家觀察到，受到寄生蟲感染的雌性帝王蝶更傾向于把卵產在抗寄生蟲的植物上，使下一代得到及時醫治，而未受感染的雌性帝王蝶則沒有這種偏好。一項研究顯示，城市中的鳥類還會將香煙頭銜進自己的巢穴，因為香煙中的化學物質可以熏退巢中的寄生蟲……
諸如此類的例子很多，我們熟悉的小蜜蜂更是一位自我醫療高手。小蜜蜂把整個自然界當成一個大藥箱，天然的藥品對于他們來說觸手可得，那么它們究竟是如何進行自我醫療的呢？
- 利用蜂膠自我醫療
小蜜蜂通常會采集具有抗菌作用的植物樹脂，然后與自身的分泌物混合形成蜂膠，在自己的蜂巢中鋪上一層蜂膠，這層蜂膠具有抗細菌、抗真菌、抗病毒的作用，可以保護蜂巢內的小幼蟲免受細菌、真菌、病毒的侵害。美國北卡羅來納州立大學的研究人員發現，當蜂群面對病菌威脅時，蜜蜂采集樹脂做成蜂膠的數量平均急劇增長45%以上。與此同時，蜜蜂還會移走被病菌感染的小幼蟲，隔離病原，阻斷傳播途徑。
研究人員發現，蜂膠是一種有效的抗菌劑，他們把蜂膠提取物抹在蜂巢上，發現蜂膠提取物能夠顯著降低病菌感染率，蜂膠能為蜜蜂提供天然的防御，保護蜂群健康。
2.利用蜂蜜自我醫療
蜜蜂除了會使用蜂膠為自己治病，還會使用蜂蜜為自己治療。不同的蜜源植物盛開的花不同，分泌的花蜜不同，蜜蜂采集之后釀造形成的蜂蜜成分也不同。
來源于不同植物形成的蜂蜜，其含有的抗菌化合物有差異，它們對不同的病原體有特定的功效。蜜蜂通過采集各種植物的花蜜釀造形成蜂蜜，將不同品種的蜂蜜分門別類的存放在相應的位置，哪個位置存放什么蜂蜜，只有蜜蜂自己知道。
有研究人員做了一項實驗，在感染了AFB（美洲幼蟲腐臭病）和EFB（歐洲幼蟲腐臭病）的蜜蜂附近放上向日葵蜜、椴樹蜜、洋槐蜜等供蜜蜂采集，發現患AFB的蜜蜂更喜歡采集向日葵蜜，患EFB的蜜蜂更喜歡采集洋槐蜜。
隨后研究人員對向日葵蜜、椴樹蜜、洋槐蜜等單花蜜和百花蜜的抗菌活性進行了測試。結果發現，百花蜜對兩種致病菌有完全抑制效果，單花蜜在針對特定AFB和EFB相關細菌菌株的抗菌活性上有顯著差異。洋槐蜜比其單花蜜更能有效抑制EFB特異性細菌及其相關細菌；向日葵蜜比其他單花蜜對AFB的抑制作用更加強烈而顯著。
可見，被感染的蜜蜂知道哪一種蜂蜜更有助于治療它們的疾病。蜜蜂除了會給自己治療疾病，在蜂群中的其他兄弟姐妹生病時，哺育蜂會去找到合適的藥用食物（不同種類的蜂蜜）來喂養生病的伙伴。蜜蜂的這種自我醫療行為和幫助同伴醫療的行為讓蜜蜂基因在自然界中頑強的延續了上億年，這樣的行為值得我們深入的研究和學習。
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